Nyheter

Det har gått nästan sju år sedan Regulatory Commission of Alaska skällde ut statens största elbolag för att de inte arbetade mer tillsammans för att förbättra tillförlitligheten och sänka kostnaderna i Railbelt-nätet.

Verksamheten lämnade in vad som motsvarar deras slutliga svarsplan den 25 mars.

Railbelt Reliability Councils ansökan till RCA skulle bilda en elektrisk tillförlitlighetsorganisation, eller ERO, för att hantera, planera och utvärdera potentiella investeringar i Railbelt-överföringsnätet som täcker territorierna för fem verktyg över de fyra mest folkrika områdena i Alaska.

Medan rådet, eller RRC, skulle ledas av en styrelse som inkluderar representanter från vart och ett av verktygen bland 13 röstberättigade styrelseledamöter, skulle det också vara viktigt att inkludera flera representanter för intressenter som har förespråkat förändring i hur verktygen fungerar.

RRC-ordförande Julie Estey sa att ansökan förbinder den nystartade organisationen till "fortsatt samarbete, transparens, teknisk excellens och inkludering", eftersom gruppen försöker möta de ständigt föränderliga kraven från Railbelt-konsumenter.

Med åldrande enkellinjeöverföringslänkar mellan Railbelts befolkningscentra och naturgaspriserna som tills helt nyligen har varit två till tre gånger högre än över stora delar av Lower 48, har trycket på betydande förändringar i Railbelts elektriska system ökat för år.

"Konceptet med en samarbetsstruktur som sammanför en mängd olika perspektiv till fördel för hela regionen har diskuterats i decennier och vi kunde inte vara lyckligare över att uppnå denna kritiska milstolpe", säger Estey, som också är externa frågor. direktör för Matanuska Electric Association."RRC uppskattar RCA:s övervägande av vår ansökan och, om den godkänns, är vi redo att uppfylla det kritiska uppdraget från statens första ERO."

I juni 2015 beskrev RCA med fem medlemmar Railbelt-nätet som "fragmenterat" och "balkaniserat", och beskrev hur avsaknaden av en systemomfattande institutionell struktur vid den tiden ledde till att elbolagen tillsammans investerade cirka 1,5 miljarder dollar i separat ny gas -eldade produktionsanläggningar med liten utvärdering av vad som skulle vara bäst för Railbelt-nätet totalt sett.

Railbelt-regionen sträcker sig från Homer till Fairbanks och står för mer än 75% av den energi som används i staten.

I ett sällsynt drag för det mestadels opolitiska administrativa organet, godkände RCA den statliga lagstiftningen som antogs 2020 som krävde upprättandet av en Railbelt ERO, och att lägga upp några av dess mål drev också kraftbolagen till handling efter frivilliga tidigare försök att bilda annan kraftplanering. organisationer stannade.

En talesman för RCA kunde inte nås i tid för den här historien.

Ett tydligt exempel på behovet av förbättringar i systemet är det faktum att kraftverk ofta inte har kunnat maximera kostnadsfördelarna med vattenkraft från den statligt ägda Bradley Lake-anläggningen nära Homer på grund av begränsningar i transmissionsledningarna mellan Kenai-halvön och resten av järnvägsbältet.Bradley Lake är den största vattenkraftsanläggningen i Alaska och ger den lägsta kraften i regionen.

Verksamheten uppskattade att ett fyra månader långt avbrott 2019, efter att en sträcka av överföringsledningar skadades av branden i Swan Lake nära Cooper Landing, kostade skattebetalarna i Anchorage, Mat-Su och Fairbanks nästan 12 miljoner dollar extra eftersom det stängde av strömmen. från Bradley Lake.

Chris Rose, verkställande direktör för Renewable Energy Alaska Project, och en styrelseledamot i RRC Implementation Committee, har länge varit bland dem som betonat behovet av en oberoende grupp för att planera investeringar i Railbelt som skulle kunna maximera effektiviteten mellan bolagen genom bättre samordning av kraftproduktion och uppmuntra fler projekt för förnybar energi i regionen.

För det ändamålet lämnade guvernör Mike Dunleavy i februari in lagstiftning som med vissa undantag kräver att minst 80 % av Railbelts kraft kommer från förnybara källor senast 2040. Rose och andra aktiva intressenter har sagt att det bara är möjligt att uppnå en sådan förnybar portföljstandard. med en oberoende organisation som kunde planera Railbelt-nätet för att optimera integrationen av förnybar kraft.

Studier beställda av Alaska Energy Authority har kommit fram till att ett robust, redundant Railbelt-transmissionssystem skulle kosta uppemot 900 miljoner dollar, även om många företagsledare ifrågasätter behovet av många av de individuella investeringarna inom den summan.

Rose har ibland varit en högljudd kritiker av hur Railbelts ledare har närmat sig integrationen av förnybara kraftkällor som de inte äger.Verktygsledare insisterar på att de har ett ansvar att se till sina medlemmars intressen först, även om ett förnybart projekt eller överföringsinvesteringar skulle kunna gynna Railbelt som helhet.Han erkände att det finns en inneboende utmaning i att RRC bibehåller sitt oberoende, med tanke på att de allmännyttiga företagen och andra intressenter utgör den stora majoriteten av styrelsens ledning som man tänkt sig, men sade att rådets personal kommer att få i uppdrag att ge oberoende rekommendationer till en rådgivande kommitté som kommer att informera RRC:s styrelsebeslut.

Det kommer att vara upp till RRC-personalen att granska potentiella infrastrukturinvesteringar och kraftdelningsplaner, delvis för att se till att de är vettiga över hela järnvägsbältet.

"Det kommer att vara en stab av seniora ingenjörer som leder processer som inkluderar en arbetsgrupp som består av alla olika intressen," sa Rose."Personalen agerar då oberoende, hoppas vi, av både det inflytande som styrelsen kan ha och det inflytande som styrkommittén kan ha."

Om RCA godkänner ansökan inom den normala sexmånadersperioden kan RRC vara bemannad och redo att börja arbeta med sin första långsiktiga integrerade resursplan för regionens elnät nästa år.Den slutliga planen är fortfarande troligen tre eller fyra år bort, uppskattade Rose.

RRC:s ansökningar kräver en personal på 12 och en budget på 4,5 miljoner dollar 2023, betald av allmännyttiga företag.

Även om det ofta är väldigt tekniskt och byråkratiskt, berör frågorna som driver bildandet av en Railbelt elektrisk tillförlitlighetsorganisation - möjligen RRC - alla i Railbelt nu och kommer sannolikt att bli viktigare, enligt Rose.

"När vi går från fossilbränsletransport och värme till elektrisk transport och värme, kommer elektricitet att beröra ännu mer av våra liv och det finns fler intressenter som behöver vara en del av det", sa han.